Un archivo Gerber es una imagen vectorial de una capa individual de una placa de circuito impreso. El software de diseño exporta un archivo Gerber por cada capa: cobre superior, cobre inferior, capas internas, solder mask, serigrafía, pasta y el contorno de la placa. El fabricante carga este conjunto en el software CAM, reconstruye la placa capa por capa y utiliza la información para generar fotolitos, controlar la exposición directa por láser (LDI) y programar el taladrado y fresado. Gerber es el formato de datos de fabricación de PCB más extendido en la industria.
Un paquete de archivos Gerber no constituye una orden completa por sí solo. Los datos de taladrado, el stackup y las especificaciones de fabricación suelen viajar en archivos independientes. La generación de los Gerber representa el último paso del proceso de diseño de PCB. A continuación se detallan las aplicaciones prácticas del formato Gerber, las diferencias técnicas entre RS-274X y Gerber X2, las extensiones de archivo habituales por capa, los entregables que deben acompañar al paquete y el método de verificación previo al envío.
Puntos clave
- Un archivo Gerber describe la imagen en 2D de una única capa del PCB. Un diseño completo requiere el conjunto entero de archivos.
- Extended Gerber (RS-274X) es el formato base estándar. Gerber X2 añade atributos que identifican la función de cada archivo y elemento ante el sistema CAM. El antiguo formato RS-274-D está obsoleto y no debe utilizarse.
- Las extensiones de archivo varían según la herramienta CAD. La extensión es una simple convención de nomenclatura, no una garantía técnica; identifique las capas con claridad o utilice Gerber X2.
- Envíe los archivos Gerber junto con los ficheros de taladro NC drill, el stackup, el plano de fabricación e, idealmente, una netlist IPC-D-356. ODB++ e IPC-2581 son formatos alternativos que integran todos estos datos en un único paquete.
- Inspeccione siempre los archivos exportados en un visor Gerber independiente antes de enviarlos a fabricación.
¿Para qué se usan los archivos Gerber?
Los archivos Gerber transfieren la imagen de la placa del diseño a la fabricación. El fabricante los utiliza para:
- Transferir la imagen de cobre en cada capa, ya sea mediante fotolitos o exposición directa por láser
- Definir las aperturas de la máscara de soldadura y la leyenda de serigrafía
- Generar las aperturas del stencil de pasta de soldar a partir de las capas de pasta
- Definir el contorno de la placa, las ranuras y los cortes internos para el fresado
- Ejecutar comprobaciones de diseño para fabricación, como ancho mínimo de pista, espaciado y anillo anular
- Planificar la panelización y cotizar el trabajo
Los ensambladores emplean estos mismos datos Gerber para diseñar stencils y verificar la ubicación de los pads frente al archivo de posicionamiento. Las herramientas de cotización también leen los Gerbers para calcular el tamaño de la placa, el número de capas y la densidad de elementos; por eso la guía para estimar el costo de una PCB a partir de archivos Gerber parte directamente de estos archivos.
RS-274X vs Gerber X2: ¿qué formato Gerber de PCB conviene utilizar?
Ucamco mantiene el formato Gerber y lo publica como una especificación abierta. En la práctica, tres versiones son las relevantes.
| Formato | Estado | Contenido | Cuándo utilizarlo |
|---|---|---|---|
| RS-274-D (Standard Gerber) | Obsoleto | Solo coordenadas de imagen; las formas de apertura se definían en un archivo de rueda separado | No utilizar. La falta de datos de apertura genera errores de interpretación |
| RS-274X (Extended Gerber, X1) | Estándar actual | Imagen con definiciones de apertura integradas, unidades y polaridad en cada archivo | Aceptado prácticamente por cualquier fabricante |
| Gerber X2 | Actual, recomendado | RS-274X más atributos: función del archivo (a qué capa corresponde), polaridad y atributos de objetos como pads y vias | Opción preferente si el software CAD lo soporta; elimina errores en la identificación de capas |
| Gerber X3 | Extensión actual | X2 más información de componentes para montaje | Útil si el ensamblador puede procesarlo; aún no está universalmente extendido |
X2 ofrece compatibilidad hacia atrás: cualquier sistema CAM que no interprete los atributos leerá la imagen directamente como RS-274X. Su principal ventaja radica en que cada archivo declara su propia función, evitando que la identificación de la máscara de soldadura superior dependa exclusivamente de la nomenclatura del archivo. Si su herramienta CAD permite generar X2, utilícelo.
Gerber vs ODB++ e IPC-2581
Gerber describe imágenes capa por capa. ODB++ e IPC-2581 son formatos de datos inteligentes que integran cobre, taladros, stackup, netlist y datos de componentes en un único conjunto estructurado. Gran parte de los fabricantes, incluido APTPCB, admiten los tres formatos. Gerber sigue siendo la alternativa más universal, mientras que ODB++ e IPC-2581 minimizan el riesgo de archivos discordantes o ausentes.
Extensiones de archivo Gerber por capa
Cada entorno CAD utiliza extensiones distintas. La siguiente tabla recoge los ejemplos más habituales, su necesidad en una placa rígida estándar y el impacto en caso de ausencia. Las extensiones corresponden a las convenciones típicas de Protel/Altium y KiCad:
| Capa | Extensiones habituales | ¿Requerida para fabricación? | Consecuencia si falta |
|---|---|---|---|
| Top copper | .GTL, -F_Cu.gbr | Sí | Imposible fabricar la placa |
| Bottom copper | .GBL, -B_Cu.gbr | Sí (en placas de 2 o más capas) | Imposible fabricar la placa |
| Capas internas de cobre | .G1, .G2, .GP1, -In1_Cu.gbr | Sí (en placas multicapa) | Capa omitida o asignación arbitraria del stackup en CAM |
| Top solder mask | .GTS, -F_Mask.gbr | Sí (salvo diseño sin máscara) | Consulta técnica obligada o aplicación de máscara continua |
| Bottom solder mask | .GBS, -B_Mask.gbr | Sí (salvo diseño sin máscara) | Mismo impacto que en la cara superior |
| Top silkscreen | .GTO, -F_Silkscreen.gbr | Opcional | Sin serigrafía; mayor dificultad de inspección en ensamble |
| Bottom silkscreen | .GBO, -B_Silkscreen.gbr | Opcional | Sin serigrafía en la cara inferior |
| Top paste | .GTP, -F_Paste.gbr | Requerida para stencil SMT | El ensamblador no puede fabricar el stencil |
| Bottom paste | .GBP, -B_Paste.gbr | Requerida con componentes SMT en bottom | Sin stencil para la cara inferior |
| Board outline / profile | .GKO, .GM1, -Edge_Cuts.gbr | Sí | Contorno indefinido o retención del lote en CAM |
| Drill drawing / map | .GD1, .GG1 | Recomendada | Sin verificación cruzada de símbolos de taladrado |
| NC drill (formato no Gerber) | .DRL, .TXT, .XLN | Sí | Sin mecanizado de taladros; orden bloqueada |
Dos advertencias:
- Las extensiones son meras convenciones. Nombres genéricos como ".GBR" fuerzan al ingeniero de CAM a identificar cada capa por inspección visual. Emplear atributos Gerber X2 o adjuntar un archivo readme elimina esta ambigüedad.
- Los datos de taladrado no suelen ser Gerber. La mayoría de herramientas CAD exportan el perforado en formato Excellon NC drill, dividiendo con frecuencia las pasantes metalizadas y no metalizadas en archivos independientes. Aunque Gerber X2 admite definición de taladros, verifique qué formato exige su fabricante.
Qué enviar junto con los Gerbers
El conjunto Gerber define las imágenes, no la construcción física. Incluya los siguientes archivos para evitar que el fabricante deba asumir parámetros críticos:
- Archivos de taladrado NC (Excellon), con vías metalizadas (PTH) y taladros no metalizados (NPTH) separados, y con las mismas unidades y formato numérico que los Gerbers.
- Stackup u orden de capas, detallando el peso del cobre, espesores dieléctricos, materiales y espesor final de la placa (consulte la guía de documentación del stackup para ver los datos requeridos).
- Plano de fabricación con dimensiones y tolerancias mecánicas, tipo de material y Tg, acabado superficial, colores de solder mask y serigrafía, tabla de impedancia controlada y clase de aceptación IPC.
- Netlist IPC-D-356, para validar las pruebas eléctricas con el diseño esquemático original.
- Archivo Readme o manifiesto listando cada archivo, su capa asignada y la revisión correspondiente.
Si requiere montaje, añada la BOM, el archivo de centroides (pick-and-place) y el plano de ensamble. La lista de verificación para RFQ de PCB detalla la información comercial necesaria para cotizar.
Checklist de verificación antes del envío
- Todas las capas de cobre, ambas caras de solder mask, pasta de soldar, serigrafía y el contorno de placa (outline) están presentes
- El orden de capas está definido en placas multicapa
- Los archivos de taladrado coinciden exactamente con los pads de cobre
- Todos los archivos comparten las mismas unidades y corresponden a la misma revisión del diseño
- El contorno de placa es una figura geométrica cerrada única en su propia capa
- Los archivos están comprimidos en un único ZIP junto con el stackup, el plano de fabricación y el readme
Cómo verificar los archivos Gerber antes de enviarlos
Exportar los archivos no es el último paso. Ábrelos en un visor Gerber y revísalos tal como lo hará la fábrica:
- Cuenta las capas. Asegúrate de que estén todas las capas previstas y que no haya ninguna duplicada.
- Superpón cobre y taladros. Cada vía y taladro pasante debe caer exactamente en el centro de su pad. Si los taladros aparecen desplazados, suele deberse a una discrepancia en las unidades o en el origen de coordenadas.
- Verifica las aperturas de solder mask. Los pads deben tener apertura; las vías que quieras cubrir (tented vias) no deben tenerla.
- Revisa el contorno (board outline). Debe ser una figura cerrada continua, con las ranuras y recortes internos definidos correctamente.
- Inspecciona la serigrafía (silkscreen). El texto no debe pisar los pads y la leyenda técnica debe ser perfectamente legible.
- Comprueba la polaridad en los planos. Si utilizas capas en negativo, verifica que los aislamientos y clearances se muestren tal como esperas.
- Compara con el diseño en el CAD. Busca polígonos de cobre (pours) faltantes, pads ausentes o geometrías exportadas con una escala incorrecta.
El visor Gerber online carga el conjunto de Gerber comprimido en un archivo ZIP directamente en el navegador para ejecutar estas verificaciones antes de enviarlo a producción.
De Gerber a PCB: qué ocurre tras enviar los archivos
Al recibir los archivos, el equipo de CAM del fabricante los importa, identifica cada capa y coteja los datos con el plano de fabricación y el stackup. A continuación, las revisiones DFM detectan cualquier elemento fuera de la ventana de proceso. Cualquier discrepancia se remite como una consulta de ingeniería (engineering query) antes de iniciar la producción. Tras la aprobación, los datos de CAM se panelizan y se liberan para las etapas de exposición, taladrado, laminación, metalizado, grabado, solder mask, acabado superficial, fresado, test eléctrico e inspección final. La página sobre el proceso de fabricación de PCB detalla cada una de estas etapas.
Generar archivos Gerber claros y completos reduce al mínimo este tiempo de revisión. Las capas mal identificadas, los archivos de taladrado ausentes y las discrepancias de revisión son los motivos más habituales para retener un pedido en espera (on hold).
¿Por qué enviar sus archivos Gerber a APTPCB?
APTPCB procesa formatos RS-274X y Gerber X2 con archivos de taladrado Excellon NC independientes, así como ODB++ e IPC-2581. En pedidos de PCB quick turn, la revisión CAM valida la asignación de capas, la alineación de taladros, el contorno de placa y las notas de fabricación contra las especificaciones del diseño antes de iniciar la producción. Ante cualquier dato faltante o discrepancia técnica, emitimos una consulta de ingeniería directa en lugar de aplicar supuestos en planta.
Normativas y referencias aplicables:
- The Gerber Layer Format Specification (Ucamco)
- IPC-2581: requisitos genéricos para datos de descripción de fabricación de ensambles de circuitos impresos
- IPC-D-356: formato de datos para prueba eléctrica de placa desnuda
- IPC-2221: norma genérica sobre diseño de circuitos impresos
Preguntas frecuentes
¿Qué es un archivo Gerber en el diseño de PCB?
Un archivo Gerber es un archivo vectorial que describe una capa específica de una PCB, como el cobre superior, la solder mask o la serigrafía. El conjunto completo de archivos Gerber, junto con los datos de taladrado, permite al fabricante reproducir el diseño para su fabricación.
¿Cuál es la diferencia entre RS-274X y Gerber X2?
RS-274X (Extended Gerber) contiene la imagen de la capa y sus definiciones de aperturas integradas. Gerber X2 añade atributos que identifican la función de cada archivo y el propósito de elementos individuales como pads y vías. X2 mantiene compatibilidad hacia atrás y elimina errores de identificación de capas.
¿Los archivos Gerber incluyen los taladros?
Por lo general, no. La mayoría de las herramientas CAD exportan los taladros en archivos de perforación NC en formato Excellon independientes, a menudo divididos en taladros metalizados (PTH) y no metalizados (NPTH). Aunque Gerber X2 puede integrar datos de taladrado, confirme siempre el formato que solicita el fabricante e incluya los archivos de perforación.
¿Cuáles son las extensiones de archivo Gerber más comunes?
Las más habituales incluyen .GTL y .GBL para cobre superior e inferior, .GTS y .GBS para solder mask, .GTO y .GBO para serigrafía, .GTP y .GBP para solder paste, y .GKO o .GM1 para el contorno de la placa. La nomenclatura varía según la herramienta CAD, por lo que conviene incluir un archivo readme o utilizar atributos Gerber X2 para validar cada capa.
¿Cómo se abre un archivo Gerber?
Mediante un visor Gerber dedicado. Existen herramientas de escritorio gratuitas y visores web capaces de cargar el archivo comprimido del proyecto, mostrar cada capa y superponer los archivos de taladrado para verificar la alineación antes de enviar el paquete a fabricación.
¿Es ODB++ mejor que Gerber?
ODB++ e IPC-2581 integran capas, taladros, stackup y netlist en un único contenedor estructurado, lo que reduce el riesgo de omitir archivos o desalinear capas. Gerber sigue siendo el estándar con mayor soporte universal. Ambos formatos son fiables si el paquete de datos exportado está completo y es coherente.
Un paquete Gerber completo agiliza la cotización
Los archivos Gerber definen la geometría de cada capa. Los archivos de taladrado, el stackup, el plano de fabricación y la netlist indican cómo fabricar la PCB. Exporte en RS-274X o Gerber X2, verifique el conjunto en un visor y envíelo junto con dicha documentación de soporte. Así, la revisión de ingeniería no dependerá de suposiciones.